Автор начинал свою научную деятельность с теории чисел и учился у Г. Харди. Он нашел новую формулу для τ-функции и обнаружил связь между модулярными формами и алгебрами Ли. Однако, он упустил возможность заметить эту связь, так как не обратил внимание на числа, которые встречались ему в физических задачах. Эту связь выявил английский математик Ян Макдональд, который работал над этой проблемой в то же время, что и автор.